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durchſichtige, verſtändige, ſcharfblickende Frau. Sie ahnte durch Inſpiration raſcher Etwas, als manche ſchwerfällige Unterſuchung langſam ergab. Aber ſie liebte es, ſich über Das, was ihr möglich, ja wahr⸗ ſcheinlich dünkte, dennoch keine Rechenſchaft abzulegen. Sie wollte das Geſchick immer nur en Profil, nie en face ſehen. So ließ ſie denn auch über dies ſonder⸗ bare„Nie“ getroſt den Schleier falleu. Sie wußte, daß in ihrer unverzeihlichen Sorgloſigkeit Melanie ne⸗ ben Hackert aufgewachſen und von deſſen zügelloſer Frühentwickelung in bedenkliche Gefahren gerathen war, von denen das aufgeregte, ebenſo über die Liebe früh nachgrübelnde Mädchen noch„zur rechten Zeit“ wie der Vater damals ſagte, befreit wurde.... Und ſo alles Unangenehme vertuſchend, verwiſchend, be⸗ ſchwichtigend ſprach ſie mit heiterm Ton:

Laß Das nun gehen, Kind! Wir hätten einen ſolchen Caliban nie ins Haus nehmen ſollen! Es geſchah. Es ſollte ſo ſein. Wir hatten Mitleid mit dem ungewiſſen Schickſal eines vor dem Waiſenhauſe einſt ausgeſetzten Findlings, hielten ihn höher, als wir ihn hätten halten ſollen, und müſſen uns vor⸗ werfen, daß wir nicht ſtrenger wachten, als er anfing auf ſchlimmen Wegen zu gehen und ſich und Andere zu verderben. Geliebt kann er dich nie im Ernſte