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„Immer Perch Heißſporn, immer Perch Heiß⸗ ſporn“, lachte der Baron.„Nun, ich nehme Ihnen nichts übel! Ja, ich will Ihnen auch ſagen, warum ich mich in Ihre Verhältniſſe miſche, wie Sie das nen⸗ nen. Sehen Sie, das iſt eine eigene Geſchichte, eine komiſch⸗traurige, wie ſie nur in Deutſchland möglich iſt. Wenn Sie mir verſprechen wollen, mich nicht zu unterbrechen, ſo will ich ſie Ihnen erzählen. Sie kön⸗ nen Manches daraus lernen. Aber nicht aufbrauſen mehr, junger Freund, und ein wenig Reſpekt vor grauen Haaren!“

„Erzählen Sie, Baron“, ſagte Walter, und mit Spannung hing ſein Auge an den feingeſchnittenen Lippen des alten Herrn, der jetzt wieder die Ruder anzog, ſodaß das kleine ſchlanke Fahrzeug pfeilſchnell durch das hohe Schilf glitt, welches hier und da und beſonders in der Nähe einer kleinen Inſel die ſpiegel⸗ glatte Fläche des Sees unterbrach.

„Sehen Sie, mein Lieber“, begann der Baron, „wir kennen uns nun ſeit einem halben Jahre, aber Sie haben es wahrſcheinlich längſt vergeſſen, welchem für mich verhängnißvollen Zwiſchenfalle ich die Ehre Ihrer Bekannſchaft verdankte.“

„Verhängnißvoll? Sie ſprechen in Räthſeln. Ihre Worte ſind mir durchaus unverſtändlich, Herr Baron.“