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„Ich erwartete Sie, mein Herr,“ ſagte ſie mit einer Stimme, welche ſo melodiſch wie der Geſang ei⸗ nes Vogels.

„Sie erwarteten mich?“ fragte Petrus.

„Haben wir heute nicht Sitzung? Haben Sie mein Billet nicht empfangen? Habe ich nicht, nachdem ich mich ſchriftlich entſchuldigt, mich auch mündlich zu entſchuldigen?“

„Entſchuldigen?“ verſetzte Petrus.

„Allerdings; ich hätte Ihnen am Morgen ſtatt am Abend ſchreiben müſſen und Ihnen ſo eine Mühe er⸗ ſparen; ich war aber ſo beängſtigt, daß ich das Unrecht beging, es zu vergeſſen.“

Petrus verbeugte ſich und ſchien zu warten, daß ihm Regina den Weg zum Salon zeige.

„Komm, komm, meine Schweſter!“ ſagte die kleine Abeille;„Du weißt, daß Dein Portrait heute fertig ſein muß.“

„Ah!“ ſprach mit bitterem Tone Petrus, indem er ſich an Regina wandte,„Ihr Portrait muß heute fer⸗ tig ſein?“

Eine Flamme glitt über die bleichen Wangen des Mädchens und verſchwand wie der Refler eines Blitzes.

„Geben Sie nicht Acht auf das, was dieſe Kleine ſagt, mein Herr; ſie wird von Jemand, der nicht weiß, was die Anforderungen der Kunſt ſind, gehört haben, dieſes Portrait müſſe heute vollendet ſein, und ſie wie⸗ derholt, was ſie hat ſagen hören.“

„Ich werde nach meinen beſten Kräften thun,“ er⸗ wiederte Petrus, während er ſich vor ſeine Leinwand ſetzte,„und kann ich, ſo werde ich Sie in einer Sitzung von mir befreien.“

„Mich von Ihnen befreien?“ entgegnete Regina. „Das Wort würde mich meiner Tante der Marquiſe de la Tournelle geſagt nicht in Erſtaunen ſetzen; doch mir geſagt iſt es ungerecht.. ich könnte ſogar,“