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gefragt, mein Fräulein. Ich habe mir geantwortet: Kühnheit! und bin eingetreten.“

„Ihr geſtehet alſo, daß Ihr dieſe Abſicht hattet?“

„Vielleicht. Aber bei näherer Ueberlegung habe ich vorgezogen Euch unter einem ganz andern Rechts⸗ grund zu beſuchen.“

„Und unter welchem?“

„Als ehemaliger Anbeter Eurer Reize, der ſich in einen Höfling Eures Glücks umgewandelt hat.“

„Und ohne Zweifel wollt Ihr mich in dieſer Eigenſchaft um eine Gunſt anſprechen?“

„Um eine ungeheure Gunſt, mein Fräulein.“

„Um welche?“

„Daß Ihr mir gütigſt verzeihen wollet, daß ich die Urſache des unglückſeligen Beſuches von heute Nacht war.“

Fräulein von St. André ſah den Prinzen zwei⸗ felhaft an, denn ſie konnte nicht glauben, daß ein Menſch ſo unvorſichtig und ſo geraden Wegs auf

den Abgrund zuſchreite. Ihre Bläſſe ging ins

Bleifarbige über.

„Prinz,“ ſagte ſie,„Ihr habt wirklich das ge⸗ Sh Ihr ſagt?“

„Wenn dieß wahr iſt, ſo erlaubt mir Euch zu

ſagen, daß Ihr ganz einfach den Verſtand verloren haben müßt.“ „Ich glaube im Gegentheil ganz einfach, daß ich ihn bis zu dieſem Augenblick verloren hatte, und daß ich ihn erſt in dieſem Augenblick wieder gefunden habe.“

„Aber glaubt Ihr auch, daß eine ſolche Be⸗