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„Euer Majeſtät mögen mir verzeihen.“

„Ich werde Euch nicht verzeihen, monsou von Joinville,“ ſagte die Königin Mutter mit ihrem flo⸗ rentiniſchen Accent,„außer wenn Eure Erzählung mich eben ſo ſehr ergötzt, wie Euer langes Aus⸗ bleiben mich geärgert hat. Nehmt einen Stuhl und ſetzt Euch in meinen Bettgang. Ich ſehe Euch an, daß außerordentliche Dinge ſich zugetragen haben.“

„Ja,“ murmelte der Prinz,„in der That ſehr außerordentliche Dinge, auf die wir ganz und gar nicht gefaßt waren.“

„Um ſo beſſer! um ſo beſſer!“ rief die Königin Mutter, ſich die Hände reibend:„erzählt mir Alles ganz ausführlich. Ich habe ſchon lange keinen ſol⸗ chen Stoff zur Heiterkeit mehr gehabt. Ach, mon⸗ sou von Joinville, man lacht nicht mehr bei Hof.“

„Das iſt wahr, Madame,“ antwortete Herr von Joinville mit der Miene eines Leichenbitters.

„Nun wohl, wenn eine Gelegenheit kommt ſich ein wenig luſtig zu machen,“ fuhr Catharina fort, „ſo muß man ihr entgegengehen, ſtatt ſie entwiſchen zu laſſen. Beginnet alſo Euere Geſchichte, monsou von Joinville; ich höre, und verſpreche Euch kein Wort zu verlieren.“

Und in der That machte ſichs Catharina in ih⸗ rem Bette recht bequem, um durch Nichts in dem Vergnügen geſtört zu werden, das ſie ſich verſpräch.

Dann wartete ſie.

Aber für monson von Joinville, wie Catha⸗ rina ſagte, war es ſchwer die Erzählung zu be⸗ ginnen, und monsou von Joinville blieb ſtumm.

Die Königin Mutter glaubte Anfangs, der junge