Catharina in dem Sinn erklärte, den ſie wünſchte, miß⸗ fiel ihr nicht; doch Gabriel brach bald das Stillſchweigen.

„Eine letzte Erleuchtung, Madame, und zwar die wichtigſte,“ ſagte er.„Ihr ſeid ſo vortrefflich gegen mich! Wahrhaftig, ich wußte wohl, als ich zu Euch kam, daß ich befriedigt von hinnen gehen würde. Ihr habt von Ergebenheit geſprochen, zählt auf die meinige, Madame. Doch ich bitte, vollendet Euer Werk! Da Ihr die einzelnen Umſtände des finſteren Abenteuers des Grafen von Montgommery gekannt habt, wißt Ihr, ob man zur Zeit daran zweifelte, daß Frau von Caſtro, welche einige Monate nach dem Verſchwinden des Gra⸗ fen geboren wurde, wirklich die Tochter des Königs war? Hat die üble Nachrede, ſagen wir ſogar die Verleumdung, nicht einen Verdacht in dieſer Hinſicht geäußert und Herrn von Montgommery die Vaterſchaft von Diana zugeſchrieben?“

Catharina von Medieis ſchaute Gabriel eine Zeit lang ſtillſchweigend an, als wollte ſie ſich Rechenſchaft von der Abſicht geben, welche ſeine Worte dictirt hatte. Sie glaubte dieſe Abſicht gefunden zu haben und er⸗ wiederte lächelnd:

„Ich habe in der That wahrgenommen, daß Ihr auf Frau von Caſtro aufmerkſam warct und ihr be⸗ ſtändig den Hof machtet. Ich kenne nun Eure Beweg⸗ gründe. Ihr wollt nur, ehe Ihr weiter geht, Euch verſichern, nicht wahr? daß Ihr keinen falſchen Weg verfolgt, und daß Ihr Eure Huldigungen wirklich einer Königstochter zuwendet? Nachdem Ihr die legitimirte Tochter von Heinrich II. geheirathet, wollt Ihr nicht eines Tags durch eine unerwartete Entdeckung finden, daß Ihr zur Frau den Baſtard des Grafen von Montgom⸗ mery habt. Mit einem Wort, Ihr ſeid ehrgeizig, Herr d'Ermés. Vertheidigt Euch nicht, ich ſchätze Euch darum nur um ſo mehr, und das kann überdies den Plänen, die ich mit Euch habe, nicht nur nicht in den

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