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heute Briefe von Afriea erwartexi sagte er, während er sich zum Schlaer anschickte.

»Der gnädige Herr wird ohne Zweifel mitVergnü- gen erfahren, daß der Sohn von Blaisois zu Pferde gestiegen ist, uni« dem Contrier von Blois eine Stunde voranzureiten,«« erwiederte der Kaminerdiener.

»Ich danke,« sprach Athos mit einem freundlichen Lächeln-

Der Graf entschlummertez seici peinlicher Schlaf glich einem-Leiden. Derjenige- welcher ihn aufwecke- fah in seinen Ziigen zti wiederholten Malen den Aus- druck einer inneren Qual hervortreten. Vielleicht träunite Athos.

Der Tag verging. Der Sohn von Blaifois kam zurück. Der Courrier hatte keine Neuigkeiten gebracht. Der Graf berechnete voll Verzweiflung die Minuten- er schmierte, wenn diese Minuten eine Stunde gebildet hatten. Es kani ihm einmal der Gedanke, man habe ihii dort vergessen, und das war eiii grausamer Schmerz für das Herz des Vaters.

Niemand im Haufe hoffte mehr, der Coicrrier würde eintreffen, seine Stunde war schon lange vor- über. Viermal hatte der nach Biois abgeschickte eigene Bote seinen Ritt wiederholt, und nichts war an die Adresse des Grafen gekommen.

Athos wußte,»daß dieser Courrier nur einmal in den Woche kam. Es war also ein Verzug von acht tödtlichen Tagen zu erdulden.

Es begann die Nacht mit dieser schmerzlichen Ueber- zeugung.

Alles-, was ein kranker und durch das Leiden ge- reizter Mann an düsteren Muthmaßungen schon trau- rigen Wahrscheinlichkeiten beifügen kann, häufte Athos während der ersten Stunden dieser tödtlichen Nacht auf.

Das Fieber stieg; es ergriff die Brust, wo das Feuer bald sing, nach dent Ausdruck des Arztes, den

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