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„Ich habe Millionäre geſehen, die ſolche Röcke trugen,“ entgegnete mit großer Ueberlegenheit Thénardier.

Coſette hatte ihr Strickzeug fortgelegt, aber ihren Platz nicht verlaſſen. Sie rührte ſich immer ſo wenig als mög⸗ lich. Aus einem kleinen Käſtchen, welches hinter ihr ſtand, hatte ſie einige Lumpen und ihren kleinen bleiernen Säbel genommen.

Eponine und Azelma achteten nicht auf das, was vor⸗ ging. Sie hatten ſoeben eine ſehr wichtige Operation voll⸗ bracht. Sie hatten ſich der Katze bemächtigt. Sie hatten die Puppe weggeworfen, und Eponine, welche die ältere war, putzte das kleine Kätzchen trotz ihres Miauens und ihres Sträubens mit einer Menge rother und gelber Lappen aus. Während ſie dieſe wichtige und ſchwierige Arbeit vollbrachte, ſagte ſie zu ihrer Schweſter mit jenem ſanften, lieblichen Tone, deſſen Anmuth den Kindern eigenthümlich iſt, die da⸗ rin dem Glanze der Schmetterlinge gleichen:

„Siehſt Du, Schweſter, dieſe Puppe iſt viel unterhal⸗ tender wie die andere. Sie rührt ſich, ſie ſchreit, ſie iſt warm. Siehſt Du, Schweſter, laß uns mit ihr ſpielen. Es ſoll mein kleines Töchterchen ſein. Ich bin eine Dame. Ich beſuche Dich und Du ſiehſt ſie an. Nach und nach wirſt Du ihren Schnurrbart bemerken und Dich darüber wundern. Dann ſiehſt Du ihre Ohren, dann ihren Schwanz und wunderſt Dich über das Alles. Und Du ſagſt mir dann: Ach mein Gott! und ich ſage Dir: Ja, Madame, es iſt ein kleines Mädchen. Die kleinen Mädchen ſind jetzt ſo.“ Azelma hörte voll Bewunderung auf Eponine.

Indeß hatten die Trinker ein obſcönes Lied angeſtimmt, über welches ſie lachten, daß die Decke zitterte. Thénardier feuerte ſie an und begleitete ſie.

Wie die Vögel aus Allem ein Neſt bauen, machen die Kinder ſich aus Allem eine Puppe. Während Eponine und Azelma die Katze anputzten, hatte Coſette ihrerſeits den Sä⸗