264 Einunddreißigſtes Kapitel.

feſt und beſcheiden. Und Graf Eberhard ſagte einmal nach einer ſolchen Scene lächelnd zu Hoven:„An dem iſt ein Generalſtabs⸗Chef erſten Ranges verloren gegangen!“

„Das iſt er auch!“ verſetzte der ernſte Mann und maß den Greis, der eben, wieder ruhig auf ſeinem nied⸗ rigen Sitze am Ofen verweilend, leiſe mit Leo redete, mit einem langen, theilnehmenden, faſt bewundernden Blicke. „Sagt an, ihr Herren, was wären, was vermöchten wir ohne ihn! Ich habe ihm längſt meine Zweifel, meine Ge⸗ ringſchätzung abgebeten, die ich früher über ihn äußerte— erinnern Sie ſich noch, Graf Eberhard? Er flößt mir Reſpect ein, und was noch beſſer iſt, warme Theilnahme und Verehrung. Sehen Sie ihn dort mit Leo! Wie weich iſt dieſes alte, ſtarre Herz geworden! Wie milde und menſchlich kann es noch ſchlagen!“—

Steffen hatte in der That, als er Mittags Leo mit Eberhard anlangen und den jungen Mann zum erſten Male ſeit vielen Jahren wieder ſah, eine lebhafte, faſt kindliche und rührende Freude und Zärtlichkeit gezeigt. Er ließ ihn faſt nicht aus den Augen, er hielt ſeine Hand und war neben ihm, ſo viel er konnte, er hatte fort und fort die Züge und Geſtalt ſeines Lieblings zu ſtudiren, ſtets von neuem nach ſeinen Erlebniſſen, ſeinen Plänen zu fragen, und ſchmollte beinahe mit ihm und dem Gra— fen Eberhard, daß der Eine beinahe drei Wochen im Lande verweile, ohne ſich vor ihm ſehen zu laſſen, und der Andere ihm die frühere Gelegenheit zu einer Begeg⸗ nung, am Ankunftstage, verheimlicht habe.

Und wie Steffen ſich gegen den jungen, ſo lange

lücht nahme ethielt