Zweiundzwanzigſtes Kapitel.

„Und doch ſagte Eugen—“

„Haſt du Eugen inzwiſchen geſprochen? Auch hierüber?“

„Ja, flüchtig. Ich mochte und er wollte nicht tiefer darauf eingehen, und ich konnte ihm das nicht verdenken. Es iſt ein Fall, Hebe,“ fügte er mit gerunzelter Stirn hinzu,„über den man am beſten ſchweigt. Es iſt in Nieder⸗Rhoda Manches vorgekommen, was das Gefühl verletzen muß. Schlimmeres und Traurigeres weiß ich jedoch nichts. Man möchte zu Steffen's Ausdrücken greifen.“

Sie ſah ihn mit einem ſcharfen, faſt ſtrengen Blicke eine ganze Weile lang ſchweigend an, bevor ſie in einem keineswegs freundlichen Tone erwiderte:„Ihr Männer ſeid ohne Ausnahme ein erbarmensloſes Geſchlecht. Habt ihr einmal in eurer blinden Haſt den Stab über jemand gebrochen, ſo haltet ihr es für abſolut unmöglich, daß ihr ſelber euch auf das ſchmählichſte getäuſcht und einen Unſchuldigen verurtheilt habt. An Stolz und Ehrge⸗ fühl, an Tugend und Reinheit eines Weibes glaubt ihr ſtets weniger, als an den Schein eines Unrechtes. Eugen hat ſich getäuſcht— Stephanie iſt ſchuldlos, und Vial kommt gerade ihretwegen nicht zu uns. Das iſt alles. Und da die Sache allerdings außergewöhnlich und für eure— ſtrengen oder ſchweren Köpfe nicht ſo gar leicht faßlich iſt, ſo höre zu. Ich glaube ohnehin, daß du mit deinen Nachrichten fertig biſt,“ ſchloß ſie wieder in leich⸗ terem Tone;„ſo kannſt du denn nun die meinen hören, die ich dir gern ſchon vor acht Tagen gegeben haben würde, zumal wenn ich gewußt hätte, daß du Eugen ſehen würdeſt. Ich glaube, es iſt für ihn gerade etwas dabei,

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