87

mannes in Gefahr ſetzt, wenn Ihr ihn zwingt, unter euch zu bleiben?“

„Wir wiſſen das recht wohl,“ antwortete er, „denn für was ſonſt hätten wir ihn hieher gebracht? Gebt uns unſere Freunde heraus, Meiſter, und Ihr ſollt Euren Freund haben. Iſt das nicht ein ehrli⸗ cher Handel, meine Jungen?“

Der Pöbel pflichtete ihn mit einem brüllenden Hurrah bei.

„Ihr ſeht nun, wie die Sachen ſtehen, Sir!“ rief Varden.„Haltet ſie in König Georgs Namen ab. Vergeßt nicht, was ich geſagt habe. Gute Nacht!“

Nun war es mit den Unterhandlungen vorbei. Ein Schauer von Steinen und andern Wurfgeſchoßen nöthigte den Kerkermeiſter, ſich zurückzuziehen. Das Geſindel ſtürmte heran, umſchwärmte die Mauer und drängte Gabriel Varden dicht vor das Thor.

Vergeblich legte man den Korb mit Werkzeug vor ihm auf den Boden. Weder Verſprechungen noch Schläge, weder Belohnungsverheißungen noch die Bedrohung mit augenblicklichem Tode konnten ihn vermögen, den Dienſt zu leiſten, um deſſen willen ſie ihn hergebracht hatten.

„Nein,“ rief der Schloſſer,„ich will nicht!“

Nie war ihm das Leben ſo theuer geweſen, als eben jetzt, aber nichts konnte ihn bewegen. Wo er hinſchaute, die wilden Geſichter, die ihn von allen Seiten anſtierten, das Geſchrei derjenigen, die