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nicht das Unglück im Wege ſtünde— daß ich Dich liebte.“

Er ſtürzte auf Karl los und ſchloß ihn in ſeine

Arme; allein dieſer litt ſelbſt zu große Qual, um Gott⸗ hards Seelenkampf gehörig faſſen zu können, den Wechſel in dem Kopf und Herz des feuervollen Jünglings. Sachte drängte er ihn zurück und ſagte tief Athem holend: „Und mir ſteht nur das Unglück im Wege, daß Du mich verkennſt. Wußte ich denn, konnte ich denn ahnen, konnte ſie ſelbſt es wiſſen, als wir uns damals in Billingsthal begegneten, daß ſie verloht war?“

„Ha! ſchon ſo lange iſt es her? Meine Mutter war ſelbſt mit dort? O traurig, traurig— die Mütter, ſeße die beſten ſind ſtets blind, laſſen ſich immer hinter⸗ gehen!“

„Was meinſt Du? Du bedenkſt nicht, was Du ſagſt!“ erwiederte Karl und das Blut ſchoß ihm in das Geſicht. „Laſſen ſich hintergehen? Glaubſt Du, daß ich, daß ſie, die Unſchuldsvolle, Reine, dieß verſucht haben könnte? Dieſe Schmach,“ ſetzte er hinzu und ſprang heftig auf, „hätteſt Du mir erſparen dürfen und hätteſt es gekonnt,

wenn Du eine ſolche Handlung mit meiner Denkungsart

verglichen, oder Deine Mutter gefragt hätteſt.“ „Nun, ſo ſprich von der Sache ſelbſt und laß die emonſtrationen,“ entgegnete Gotthard etwas gefügiger, „denn noch ſehe ich nicht klar.“

„Das wird bald geſchehen ſeyn. Ich liebte ſie bei⸗ nahe von dem erſten Augenblick an, wo ich ſie ſah. Soviel Schönheit, Unſchuld und herzliche Einfachheit mußten mein bisher freies Herz feſſeln. Unwiderſtehlich zog mich die Uebermacht der Leidenſchaft, trotz allem Wi⸗ derſtreben meines Pflichtgefühls, zu ihr. So vergieng unter unaufhörlichem Kampfe jener Monat, ein ſteter Wechſel von Qual und Seligkeit. Oft zog ich mich zu⸗ rück, mit dem Worſatze, in Ewigkeit zu ſchweigen— denn — ich war arm, und mein Stolz fühlte vollſtändig die Demüthigung, durch die Liebe eines Weibs den Grund