118 Zwanzigſtes Kapitel.

„Aber.“ fuhr Mrs. Merdle fort,„wir müſſen ſie nehmen, wie wir ſie finden. Wir wiſſen, daß ſie hohl und gezwungen und weltlich geſinnt und ſehr abſcheulich iſt, aber, wenn wir nicht Wilde in den tropiſchen Meeren ſind(ich würde entzückt ſein, ſelbſt eine ſolche Wilde zu ſein— höchſt angenehmes Leben und vortreffliches Klima, ſagt man) müſſen wir ſie be⸗ rückſichtigen. Es iſt dies das allgemeine Loos. Mr. Merdle i*ſt ein Kaufmann mit einem höchſt ausgedehnten Geſchäft, ſeine Speculationen werden auf dem großartigſten Fuße be⸗ trieben, aber ſelbſt er— Vogel ſei ſtill!“

Der Papagei hatte abermals ein Gekreiſch ausgeſtoßen, und es füllte den Satz ſo ausdrucksvoll aus, daß Mrs. Merdle nicht nöthig hatte, ihn zu beenden.

„Da Ihre Schweſter mich bittet, das Nähere über unſere perſönliche Bekanntſchaft mitzutheilen,“ begann ſie von Neuem, zu Klein Dorrit gewendet,„indem ich die Umſtände erzähle, die ihr ſo viel Ehre machen, ſo kann ich wahrhaftig nicht umhin, ihrer Bitte zu willfahren. Ich habe einen Sohn(ich verheirathete mich das erſte Mal außerordentlich jung) von zwei oder dreiundzwanzig Jahren.“

Fanny kniff die Lippen zuſammen, und ihre Augen blick⸗ ten halb triumphirend auf ihre Schweſter.

„Einen Sohn von zwei oder dreiundzwanzig Jahren. Er i*ſt ein wenig luſtig, ein Ding, woran die Geſellſchaft bei jungen Leuten gewöhnt iſt, und er iſt ſehr eindrucksfähig. Vielleicht hat er dieſes Unglück geerbt. Ich ſelbſt bin ſehr