134 Siebentes Kapitel.

den des Tages die Stufen zu ſeiner Loge hinaufgeklettert kam. Wenn ſie in dem Armſtühlchen neben dem hohen Kamingitter einſchlief, ſo pflegte der Schließer ſie mit ſeinem Taſchentuche zu bedecken, und wenn ſie darin ſaß und ihre Puppe an⸗ und auskleidete— welche bald den andern Puppen jenſeits des Gefängnißthors ſehr ungleich wurde und eine ſchreckbare Familienähnlichkeit mit Mrs. Bangham entwickelte— be⸗ trachtete er ſie von der Höhe ſeines Schemels mit außerordent⸗ lich liebreichem Blicke. Die Collegen, die von dieſen That⸗ ſachen Zeuge waren/ pflegten die Meinung auszuſprechen, der Schließer, welcher Junggeſell war, ſei von der Natur eigentlich zum Familienvater geſchnitzt. Aber der Schließer dankte ihnen für das Compliment und meinte:„Nein, im Ganzen genommen wäre es genug für ihn, anderer Leute Kinder da zu ſehen.“

In welcher Periode ſeiner Jugendzeit das kleine Geſchöpf zu merken begann, daß es nicht die Gewohnheit aller Welt war, in engen Höfen, eingeſchloſſen von hohen, oben mit Eiſenzacken beſetzten Mauern zu wohnen, würde eine ſchwer zu entſcheidende Frage ſein. Aber ſie war noch ein ſehr, ſehr kleines Geſchöpfchen, als ſie wer weiß wie inne geworden war, daß ſie an der Thür, welche der große Schlüſſel öffnete, ſtets die Hand ihres Vaters loslaſſen mußte, und daß, während ihre eignen leichten Schritte die Erlaubniß hatten, darüber hinauszugehen, ſeine Füße dieſe Linie nie überſchreiten durf⸗ ten. Ein mitleidiger und trauriger Blick, mit dem ſie ihn zu betrachten begonnen, als ſie noch ſehr jung war, war viel⸗ leicht das Ergebniß dieſer Entdeckung.