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Leiche geworfen hatte, nur halb bedeckt war. Der ehrwürdige Mann bot indeſſen alle ſeine Kräfte auf, und mit dem ungetrübten Tone der Ermahnung, der ſeinem heiligen Berufe ziemte, fuhr er fort: „Man ſagt mir, das Gefühl für Ihre Nebenmenſchen ſei nur halb erſtickt in Ihnen; der Same beſſerer Grundſätze, der in beſſeren Tagen in Ihr Herz gepflanzt wurde, mag unterdrückt ſein, allein er iſt noch da, und kann belebt werden zu frommen....“

„Schweigen Sie! Sie ſprechen umſonſt. An Ihre Pflicht mit dieſen Männern, oder ſchweigen Sie.“

„Iſt ihre Strafe unwiderruflich?«

„Sie iſt's.“

„Wer ſagt es?“ erhob ſich dicht beim Rover leiſe fragend eine Stimme, die erſchütternd ihm bis in die verborgenſten Nerven drang, und das Blut aus ſeinen Wangen in den Mittelpunkt ſeines Herzens zurücktrieb. Demungeachtet hielt er mit ſeiner Antwort nur eine Sekunde inne, und gab ſie dann ruhig, denn mit der Ueberraſchung war auch ſchon die Schwäche vorüber:

„Das Geſetz.“

„Das Geſetz!“« wiederholte die Gouvernante;„können Die, welche aller Ordnung Trotz bieten, jede menſchliche Einrichtung mit Füßen treten, von Geſetz ſprechen? Sagen Sie, es ſei herzloſe, wilde Rachgier, wenn Sie wollen; aber legen Sie der Handlung nicht den geheiligten Namen: Geſetz, bei. Doch nicht dieß wollte ich ſagen! Ich bin auf die Kunde von dieſem grauſenvollen Auftritt gekommen, um Ihnen Löſegeld für die Fehlenden anzubieten. Nennen Sie den Preis, und laſſen Sie ihn bedeutend ſein, damit er mit der Perſon des Losgekauften in einigem Verhältniß ſtehe; ein dankbarer Vater wird ihn freudig hergeben, es gilt dem Erhalter ſeines Kindes.“

»Kann Gold euch zufrieden ſtellen,“ fiel hier der Andere mit der Schnelligkeit des Gedankens ein,„kann Gold das Leben dieſer Menſchen von euch erkaufen; es iſt in Haufen da, zur Stelle da. Was ſagen meine Leute? Wollen ſie Löſegeld annehmen?“