verſchwand eben ſo ſchnell, als ſie aufgetaucht war, aber er horchte, jetzt mit tiefem Intereſſe auf Dunwoodie's Worte, welcher mit einigem Ernſte erwiederte:

„Nicht doch, Tom; keinen Scherz über meine gute Tante, wenn ich bitten darf; ſie iſt die Güte ſelbſt, und ich habe ſagen hören, daß ihre Jugend keine glückliche war.“

„Ach man erzählt ſich allerlei,“ ſagte Maſon.„In Accomac geht das Gerede, daß ihr Oberſt Singleton regelmäßig an jedem Valentinstage ſeine Hand anbiete, und manche fügen noch bei, daß Deine alte Großtante ſeine Bewerbung unterſtütze.“

„Tante Jeannette?“ verſetzte Dunwoodie lachend; ich glaube, die liebe, gute Seele denkt wohl wenig mehr an irgend eine Heirath, ſeit Dr. Sitgreaves todt iſt. Es wollte verlauten, daß er ihr ſeiner Zeit den Hof machte; es lief aber Alles nur auf Artigkeiten hinaus, und ſo vermuthe ich, daß das übrige Gerede auch in nichts anderem, als in der vertraulichen Freundſchaft meines Vaters und des Obriſten Sin gleton ſeinen Grund hat. Du weißt, ſie ſtanden bei Einer Schwadron, wie Dein Vater auch.“

„Ach, das weiß ich freilich; aber Du mußt mir nicht weiß machen wollen, daß der wunderliche, gezierte Junggeſelle bloß deß⸗ halb ſo oft die Pflanzung des Generals Dunwoodie beſucht, um mit ihm den alten Krieg wieder zu käuen. Als ich das letzte Mal dort war, nahm mich die gelbe, ſpitznaſige Haushälterin Deiner Mutter in die Speiſekammer und ſagte mir, daß der Obriſt kein verächtlicher Handel(wie ſie es nannte) ſey, und wie der Verkauf ſeiner Pflanzung in Georgien— ach Gott, ich weiß nicht wie viel— eingebracht habe.“

„Das ſieht ihr gleich,“ erwiederte der Kapitän;„Katy Haynes iſt keine üble Rechnerin.“

Sie hatten während dieſes Geſpräches angehalten, ungewiß, ob ſie ihren neuen Begleiter zurücklaſſen ſollten, oder nicht.

Der alte Mann horchte auf jedes Wort, das ſie ſprachen,