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Schrittes, faßte eine ihrer Hande in die ſeine und be⸗ trachtete ſie ohne ein Wort zu ſprechen. Sein Athem ging tief und ſchwer, ſeine Bruſt wogte auf und nieder. Er litt ſchreckliche Qualen. Endlich drückte er Gertruds Hand und rief:

„Gertrud! Gertrud!“

Sie warf einen trüben, durchbohrenden Blick auf ihn und ſeufzte.

„Laß mich ſterben! Ludwig, laß mich ſterben!.... mein Vater gefoltert, Du ein Mörder,— o Gott, ich muß ſterben.....

In dieſem Augenblick hielt ein Wagen vor dem Hauſe. Die zwei Liebenden ſahen einander mit ſeltſamem Ausdruck an.— Kommt Godmaert zurück?... Dieſe Frage ſtrahlte aus ihren Augen. Gertrud erhebt ſich und ihre Thränen verſiegen....

Die Thüre des Saales öffnet ſich; ein Mann tritt langſam ein...— Und aus Gertruds, aus Ludwigs Bruſt flog ein Freudenſchrei; das Zimmer wiederhallte von ihrem Jubel.

Welch' rührendes Schauſpiel! Ein Prieſter mit ſil⸗ bernem Scheitel ſteht in der Mitte des Saales; zwei Un⸗ glückliche hängen an ſeinem Halſe, gleich Schiffbrüchigen, die ein rettend Holz umfangen; Thränen der Freude rollen auf ſein Gewand: kein Wort ließ ſich hören.... Der Prieſter blickt zum Himmel, er legt ſeine Hand auf Lud⸗ wigs Haupt.

Endlich ergriff er ihre Hände und wehrte ſie ſanft zurück. Er betrachtete ſie abwechslungsweiſe und ſprach:

„Meine geliebten, meine unglücklichen Kinder, ich weiß, welch' Unglück Euch betroffen....“

„O Vater!“ rief Gertrud,„wir haben Eure Abwe⸗ ſenheit ſo bitter betrauert;— aber jetzt, nun Ihr mit uns ſeid, kehrt die Hoffnung wieder bei uns ein.— Gott ſelbſt hat Euch in dieſem Augenblick geſendet!“

„Ich habe die Aufhebung Eures Vaters zu St. Bern⸗