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„Joſeph, Joſeph, wer hat Dir das geſagt?“ rief das Mädchen zitternd vor Erregung.

„Ko Snel.“

„Der Strandläufer? Und Du willſt ihm glau⸗ ben, Joſeph?“

„Nun, liebe Bella, recht oder unrecht, der muß wohl glauben, der ſelbſt Nichts weiß. Ko vernahm dieſe Neuigkeit von Jan Zwarts aus Ghyvelde. Es iſt geſtern Nacht in den Dünen zwiſchen den franzö⸗ ſiſchen Gendarmen und den Schmugglern Boſacq's ein Gefecht vorgefallen..

Der Blinde hatte den Kopf in traurigem Nach⸗ denken ſinken laſſen; die Frauen ſahen einander ängſt⸗ lich an.

„Wie bringen wir ihn aus dem Hauſe?“ ſeufzte Tante Klär.„Wenn Jemand von uns nach Veurne ginge, um das Gericht davon in Kenntniß zu ſetzen? Ich wage hier Nachts nicht mehr zu wachen.“

„Nein, nein,“ flehte das Mädchen,„ſprich nichts davon. Man würde den Unglücklichen mit Gewalt von hier wegſchleppen; er würde unterwegs ſterben.“ „Ein Mörder, Bella?“

„Aber er kann Reue empfinden; ſtürbe er nun,

ſo wäre ſeine arme Seele verloren... Ah, ich ſehe Herrn Darings. Wir wollen ihn um Rath fragen.“

Der Wundarzt legte ſeinen Hut und Stock auf den Tiſch und ſagte, mit Ueberraſchung um ſich blickend:

„Wie es hier ſo gut riecht! Man ſollte ſich in dem Gemach einer Gräfin glauben. Welcher ſüße, erfriſchende Duft!“

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