Aber ſeinen Schritt noch einmal anhaltend, rief er dem Fiſcher nach:

„Ei, Joſeph, ſuche Dir doch Gewißheit darüber zu verſchaffen, was es iſt, das er auf der Bruſt trägt. Es muß Gold ſein, ohne Zweifel, denn die Schmuggler gewinnen Geld in ganzen Haufen!“

Der Fiſcher ſetzte ſeinen Weg nachdenklich und zuweilen in ſich hineinmurmelnd fort. Er empfand in ſich ſelbſt nicht viel Achtung vor jener Art von Leu⸗ ten, welche gleich Nachtdieben insgeheim und oft unter Blutvergießen verbotene Waaren über die Gren⸗ zen ſchmuggeln; aber der Gedanke, daß er einen ſter⸗ benden Menſchen ſehen ſollte, bewegte ihn und be⸗ klemmte ſein Herz.

Als er ſich der Hütte von Vater Stock näherte, blieb er einen Augenblick vor dem Fenſter ſtehen und ſchaute hinein. Es fiel ihm auf, daß er hier Alles ſo ruhig fand. Der Blinde war mit dem Stricken ſeines Netzes beſchäftigt; Bella ſaß in der Ecke am Herde und ſchälte Kartoffeln; Tante Klär nähte an einem rothen Wammſe für ihren Joſeph.

„Was iſt das? Hat der Strandrabe mich mit ſeiner traurigen Geſchichte für Narren gehalten?“ fragte der Fiſcher, in das Zimmer tretend.

„Still, ſtill, Joſeph!“ rief Bella mit gedämpfter Stimme.„Es iſt ein Kranker im Hauſe. Störe

ſeine Ruhe nicht!... Setz' Deinen Korb ab und komm' näher, Du wirſt etwas Wunderliches er⸗ fahren.“

„Der Strandläufer hat mir Alles erzählt,“ mur⸗

melte der Fiſcher.„Alſo, er iſt noch nicht todt?“

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