„Aber, wenn ich es wäre, der irrt? Wenn die Helle, welche ich wahrzunehmen glaubte, nichts wäre, als der falſche Schimmer des Hochmuths?.

Er ließ ſich entmuthigt wieder in den Seſſel fallen und blieb lange Zeit bewegungslos, in Ge⸗ danken verloren. Das bittere Lächeln machte zuletzt einem milderen Ausdruck Platz, während er in völli⸗ ger Selbſtvergeſſenheit Worte murmelte, worunter nichts als Celeſtas Name, in einem ſonderbaren Tone geſprochen, verſtändlich war.

Jetzt vernahm man allmälig das erſte Geräuſch der Arbeit auf dem Vorplatze; die Kühe brüllten, die Schafe blöckten und die Pferde ſcharrten, als fragten ſie nach ihrem Morgenfutter...

Sei es, daß dieſer Lärm den Junker in ſeinen

Grübeleien ſtörte, oder daß eine neue Gedankenfluth

ihn zur Bewegung trieb, er verließ das Zimmer, ſtieg die Treppe hinab und trat auf den Vorplatz.

Die Dienſtboten begrüßten ihn mit Zeichen der Ehrerbietung; er aber ging, ohne Jemand anzu⸗ ſchauen, auf das Thor zu und ſchlug einen Fußpfad ein, der ihn, hinter dem Wulfhof, auf den höchſten Punkt der Hügelreihe führen mußte.

Hier angekommen, lehnte er ſich an einen ein⸗ ſamen Baum, legte die Arme über die Bruſt und ſchaute über die Landſchaft hin, welche unter ſeinen Augen zu einer grenzenloſen und majeſtätiſchen Aus⸗ ſicht ſich entfaltete.

Die Sonne hatte ſich ſeit einer halben Stunde aus den nächtlichen Dunſtwolken erhoben und warf nun einen Strom Lichtes in den hellen Himmel

hinein. Gonz in der Ferne, jenſeits der Schelde,