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„Ja, ja, ich weiß es wohl!“ rief er nach einer Pauſe.„Einfalt des Herzens, Vertrauen, Glauben an das Gute, himmliſche Gaben, die wir bei unſerer Geburt empfangen, als Schutzmittel gegen den vergif⸗ tenden Athem der kalten Wirklichkeit.. oder Schwach⸗ heiten, die dem Kinde eigen ſind, dem unreifen Men⸗ ſchen, dem Weſen, das gegen die mitleidloſe Wahr⸗ heit noch nicht gefeſtigt iſt... Ach, beſäße meine Seele noch Etwas von dieſen heilſamen Schwachhei⸗ ten! Könnte ich noch mit blindem Vertrauen glauben, wie glücklich würde ich ſein! Anſtatt nunmehr in meinem Innern eine Hölle zu fühlen, worin die ſtür⸗ menden Gefühle gleich böſen Geiſtern ſich den Sieg ſtreitig machen, würde ich mit einer Thräne der Dankbarkeit in den Augen die Hand des Mädchens annehmen, das keine andere Hoffnung als meine Liebe gekannt hat; würde ich ihn jubelnd in die Arme ſchlie⸗ ßen, den alten Freund meines Vaters, deſſen Herz von zärtlicher Neigung zu mir überfließt. Ach ja, ich würde mein kaltes Herz an dem Feuer ſeiner Freund⸗ ſchaft erwärmen, die Welt von Neuem lieben lernen, mich mit Menſchen und Verhältniſſen ausſöhnen, und noch mit Freudigkeit einer Zukunft voll Hoffnung ent⸗ gegengehen...“

Wieder erſchien das traurige Hohnlächeln auf ſeinem Angeſicht.

„Einfalt, Vertrauen, Glauben an das Gute,“ wiederholte er,„vergängliche, zarte Blumen, die ſich im Lenze des Herzens entfalten, wie frühe hat euch der Hauch der Erfahrung zum Welken gebracht. Und wenn ihr einmal geknickt darniederliegt, kann nichts euren Stiel wieder aufrichten: der Zweifel bläst

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