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ſtantia's Hand auszuſchlagen? Könnteſt Du eine ſo empfindliche Beleidigung Leuten anthun, welche uns die Beweiſe des höchſten Edelmuths gegeben haben? Kind, Kind, Du weißt nicht, welcher Undankbarkeit Du Dich vor Gott und Menſchen ſchuldig machſt!“

Die Hand ſeiner Mutter faſſend und mit Zärt⸗ lichkeit drückend, ſprach der Jüngling:

„Höre mich geneigt an, Mutter. Entſcheide dann ſelbſt über mein Loos. Vor Herrn Van Horſt's An⸗ kunft hatte ich beſchloſſen, Deinen Wunſch zu erfüllen und Conſtantia zu heirathen. Ich erkannte, daß von meiner Seite Etwas geſchehen müſſe, das Dich vor Erniedrigung bewahren und den Frieden Deiner alten Tage ſichern könnte. Ich hatte meine Pflicht be⸗ griffen und würde ihr auch Genüge gethan haben, wenn nicht mit freudigem Muthe, doch mit Unter⸗ werfung und Gelaſſenheit. Und dennoch, Mutter, der bloße Gedanke an dieſe Heirath machte mir das Herz bluten und jagte mir wahren Schrecken ein. Ich hegte die Ueberzeugung, daß ich, während mein Opfer Dich glücklich machte, ich allein zu einem bit⸗ tern Leben und zu ewigem Leiden verurtheilt wurde.“

„Aber warum das?“ fragte die Mutter beſtürzt.

„Wie ſchwer fällt mir dieſe Offenbarung, ſelbſt gegenüber von Dir!“ fuhr der Jüngling tief bewegt fort.„Siehſt Du, Mutter, ich liebe Conſtantig nicht... Ich liebe Adelina. Ich weiß, es bleibt mir keine Hoffnung, dieſe Liebe belohnt zu ſehen; aber es iſt ein Gefühl, das in mir erſt mit dem Tode erlöſchen kann!“

„Du liebſt Adelina!“ murmelte die Mutter.„Die

Tochter

„Adelin zu, we zweiflun nommen geweſen, Adelina Und Du bohren, lieben? Adelina' haben. Grauſan Frau glänzte drückend, „Err ſtantia I ich imme trügen, chen, di begreiſſt ſolchen„ Dankbar heimen: glück mei „Wel ſeufzte di „Nun ling;„ka