Einen Augenblick nur war die Mutter allein ge⸗ blieben, als ihre Kinder mit Cäcilien guf der Schwelle des Zimmers erſchienen. 33

Aber, o Himmel! welche Veränderung war mit ihr vorgegangen: tiefer Schmerz ſprach aus ihren Augen; ſie gingen mit geſenktem Kopf und ſahen Cäcilie neugierig und theilnahmvoll an.

Sprachlos trat Cäcilie an den Tiſch, ließ ſich auf einen Stuhl nieder und begann zu weinen, daß die andern gleichfalls verſtummten und zitternd zu ihr auf⸗ blickten.

Die Mutter näherte ſich zuerſt dem Mädchen, ergriff ihre Hand und fragte:

„Ach, meine liebe Cäcilie, was iſt geſchehen? Ein Unglück?“

Sie erhielt keine Antwort.

Bart trat zu dem Mädchen und rief mit herzzer⸗ reißendem Tone und ſchmerzlichen Thränen:

„Cäcilie! Cäcilie!“

Mag nun dieſer Ruf, der aus einem gequälten Her⸗ zen kam, das Mädchen ergriffen, oder mögen die Thränen ihren Buſen erleichtert haben, ſie erhob das Haupt und ſprach mit bebender Stimme:

„O lieben Freunde, ich kann beinahe nicht ſprechen vor Kummer. Laßt mich weinen....“

„Ach, Cäcilie, Cäcilie, Du tödteſt mich!“ rief Bart ganz außer ſich.„Was iſts? Um Gottes Willen, ſprich!“

„Denkt mal, wie unglücklich ich bin,“ ſeufzte das Mädchen:„Ihr ſeht mich zum letzten Male.“

Ein Schrei des Schmerzes entflog bei dieſer uner⸗ warteten Erklärung Aller Bruſt.

„Ich darf nicht mehr hierher kommen,“ fuhr Cäcilie unter einem Strom von Thränen fort.„Niemand von Euch darf mit mir ſprechen. Und leider! muß ich ge⸗ horchen!“

„Du ſollſt nicht mehr mit uns ſprechen?“ fragte

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