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Sie meine Hand; möchten Sie dieſelbe dereinſt als eine Vaterhand empfangen, ſo wäre mein innigſter Wunſch erfüllt.“

Der feierliche und kühle Ton dieſer Worte überzeugte den Jüngling, daß ihnen die Wahrheit zu Grunde liege, ſo ſehr auch dieſe unerwartete Eröffnung ihn überraſchte.

„Ob ich die arme Lenora lieben werde?“ rief Gu⸗ ſtav aus.„O Gott! Sie die meinige nennen zu dürfen, an ſie für ewig durch das Band der Liebe gefeſſelt zu ſein! Zu wiſſen, daß ich ſie beſchützen darf, daß mein Fleiß ſie glücklich macht! Schloß oder Hütte, Reichthum oder Armuth, Alles iſt mir gleich, wenn ſie es nur mit mir theilt! Die Nacht kann mir keinen Rath geben, Herr von Vlierbeke; mögen Sie mir Lenora's Hand ſchenken, ich werde Ihnen knieend für dieſen Schatz danken!*

„Es ſei ſo!» antwortete der Edelmann.„Dieſe innige. Neigung, dieſe Standhaftigkeit iſt in Ihrer jungen Bruſt ſehr natürlich.... aber Ihr Oheim?»

„»Mein Oheim? murmelte Guſtav mit ſichtbarer Be⸗ trübniß.„Es iſt wahr, ich bedarf ſeiner Zuſtimmung! Was ich in der Welt beſitze, oder noch beſitzen werde, hängt von ſeiner Liebe ab; ich bin eine vater⸗ und mutterloſe Waiſe, der Sohn ſeines Bruders; er hat mich an Kindesſtatt angenom⸗ men und mich mit Wohlthaten überſchüttet; er hat ein Recht, über mein Schickſal zu entſcheiden; ich bin ihm Gehorſam ſchuldig.“*

»Und wird er, ein Kaufmann, der das Geld wahr⸗ ſcheinlich ſehr hoch ſchäͤtzt, weil er gelernt hat, was ſich mit dieſem ausrichten läßt,— wird auch er ſagen: arm oder reich, Schloß oder Hütte— es iſt mir gleich?“

»Ach, ich weiß es nicht, Herr von Vlierbeke,“ ſeufzte Guſtav unglücklich;„aber er iſt doch ſehr gütig gegen mich, ſo äußerſt gütig, daß ich wohl Urſache habe, auf

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