Man ging zur Tafel; der Edelmann nahm Herrn Denecker gegenüber neben Guſtav Platz, dem das junge Mädchen gegenüber ſaß.

Die Paͤchterin brachte die Speiſen; ihr Sohn in Li⸗ vree bediente die Tafel. Die Gerichte waren ziemlich gut bereitet und mehr als einmal bezeugte der Kaufmann ſeine vollkommene Zufriedenheit; er war ganz verwundert über die gute Wahl und den Reichthum der Speiſen, denn er hatte ſich auf ein ſehr mageres Mahl gefaßt gemacht, da Herr von Vlierbeke in der ganzen Umgegend für einen reichen Filz von beiſpielloſem Geiz gehalten wurde.

Inzwiſchen war die Unterhaltung allgemein geworden. Da Lenora zuweilen auf dieſe oder jene Frage ihres Nachbars, des Kaufmannes, zu antworten hatte, ſo fühlte ſie ſich freier und ſetzte ihre beiden Zuhörer nicht wenig durch die Zeichen von hohem Verſtande und großen Kenntniſſen, welche ſie an den Tag legte, in Staunen. Anders aber war es mit ihr, wenn ſie nur mit Guſtav zu ſprechen hatte— dann ſchien ihr Verſtand ſie zu verlaſſen und nur mit nieder⸗ geſchlagenen Augen vermochte ſie ihm in unzuſammenhän⸗ genden Worten eine Antwort zu geben. Dem Jüngling ging es aber auch nicht viel beſſer, und obwohl man es Beiden anſah, daß ſie innerlich glücklich waren, ſchienen ſie ſich doch nicht ſehr zu amüſiren.

Herr von Vlierbeke leitete inzwiſchen die Unterhal⸗ tung auf allerlei Gegenſtände, die, wie er glaubte, ſeinen Gäſten von Intereſſe ſein könnten. Mit offener Freundlich⸗ keit räumte er die Gründe des Kaufmannes ein und gab

ihm Gelegenheit, von Dingen zu ſprechen, welche dieſer als Kaufmann und Handeltreibender am beſten kennen mußte. Der Gaſt erkannte dieſe Freundlichkeit und war dem Edel⸗ manne aufrichtig dankbar dafür; ja er fühlte ſich wirklich

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