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und Freundſchaft für Beide, für Sie, wie für ihn; auf Vermuthungen gründet ſich aber meine Aeußerung nicht, es müßte denn auch er nur Vermuthungen Raum gegeben haben. Daß er zurücktrat, iſt ja doch ganz natürlich geweſen.“

„Natürlich? O! Es ſcheint, er hat Sie zu ſeinem Geſandten erwählt, um abgeriſſene Verbindungen von Neuem anzuknüpfen. Es iſt zu ſpät.“

Valerie hatte den bittern Worten durch den Hohn ihrer Stimme noch mehr Nachdruck gegeben, daß Zeno befremdet und erkältet ihre Hand fahren ließ, doch im nächſten Momente ſchon ward ihm klar, wie ſich in ſolcher Leidenſchaftlichkeit nur das tief verletzte, blu⸗ tende Herz verrieth, und ſein Entſchluß, den Urſprung dieſes argen Mißverſtändniſſes zu ergründen, erſtarkte und ſtand feſter denn je.

„Bleiben wir bei der Sache“, entgegnete er mit großer Gelaſſenheit, die ihre Wirkung auch auf das erregte Mädchen nicht verfehlte.„Vor Allem gebe ich Ihnen mein Ehrenwort, daß ich aus eigenem und nur aus eigenem Antrieb handle. Ich begreife Ihren Zweifel nicht, warum finden Sie das Benehmen mei⸗ nes Freundes unnatürlich? Ich halte dafür, daß er als Mann von Ehre gar nicht anders handeln konnte,

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