Der Ritter ſtemmte ſich an das Bretterwerk, ein kurzes Knarren erfolgte, und die Diele wich. Schiken⸗ tanz wollte eben in ſeinem Geſchäfte fortfahren, als er oben die Riegel der Bodenthüre klirren hörte; er hielt inne, eine rauhe Männerſtimme rief die Frage herein: „Seid Ihr noch da?“

Das Fräulein, welches früher raſch ſeinem Lager zugeeilt war, erwiederte:„Ja,“ worauf ſich die Thüre wieder ſchloß, und Alles ruhig wurde, wie früher.“—

„Was war das?“ fragte Schikentanz nicht ohne Herzklopfen.

„Ach,“ erwiederte die Gefangene,„das wird wohl unſer Beginnen zunichte machen, denn beinahe in je⸗ der Viertelſtunde der Nacht kommt der Müller oder einer ſeiner Knechte, und fragen mich, ob ich da ſei; gebe ich eine Antwort, ſo entfernen ſie ſich gleich wie⸗ der; erfolgt dieſe nicht, ſo überzeugen ſie ſich von mei⸗ ner Anweſenheit näher. Um die läſtigen Frager ferne zu halten, durchwach' ich lieber die Nächte und pflege am Tage des Schlummers, wo die Böſen keine Flucht befürchten und mich unbeläſtigt laſſen.“

„Verdammte Vorſicht!“ brummte Schikentanz.

„In dieſer Nacht,“ fuhr die Gefangene fort, „kommen ſie beſonders häuſig, wahrſcheinlich trägt Eure Anweſenheit die Schuld daran.“