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„Marks, Marks, um's Himmels willen, beruhigen Sie ſich,“ ſagte Robert ernſtlich;„wovon ſprechen Sie? Was könnten Sie mir zu erzählen haben?“

„Ich will es Ihnen ſogleich ſagen,“ antwortete Lukas, indem er ſich über die trockenen Lippen fuhr. Gib mir zu trinken, Mutter.“

Die alte Frau goß einen kühlenden Trank in einen Becher und brachte ihn ihrem Sohn.

Er nahm ihn in großer Eile zu ſich, als fühlte er, daß der kurze Reſt ſeines Lebens nur ein Wett⸗ rennen mit der unbarmherzigen Läuferin Zeit wäre.

„Bleib', wo Du biſt,“ ſagte er dann zu ſeiner Mutter, indem er auf einen Seſſel zu den Füßen des Bettes deutete.

Die alte Frau gehorchte und ſezte ſich demüthig Mr. Audley gegenüber. Sie nahm ihr Brillen⸗ futteral heraus, puzte ihre Brille, ſezte ſie auf und lächelte freundlich ihren Sohn an, als hegte ſie eine ſchwache Hoffnung, ihr Gedächtniß möchte durch dieſes Verfahren unterſtüzt werden.

„Ich will Dir eine andere Frage vorlegen, Mut⸗ ter,“ ſagte Lukas,„und es wäre, dünkt mir, ſonder⸗ bar, wenn Du darauf nicht antworten könnteſt. Er⸗ innerſt Du Dich noch, wie ich auf Atkinſon's Farm arbeitete, ehe ich mich verheirathete, weißt Du, und wie ich hier noch bei Dir wohnte?“

„Ja, ja,“ erwiederte Mrs. Marks mit trium⸗ phirendem Kopfnicken,„ich erinnere mich, mein Lieber. Es war leztes Spätjahr, gerade als man die Aepfel in dem Obſtgarten jenſeits unſerer Hecke herunter⸗ that, zu der Zeit, als Du Deine neue gemuſterte

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