Drittes Capitel. Der Ueberbringer von Botſchaften.

Es war ſpät am nächſten Morgen, als Lady Audley aus ihrem Ankleidecabinet zum Vorſchein kam, ſorgfältig in ein Morgenkoſtüm von zartem Mouſſelin mit koſtbaren Spizen und Stickereien ge⸗ kleidet, aber ſehr blaß von Angeſicht und ihre Augen von purpurrothem Schatten umzogen. Sie ſchrieb dieſes blaſſe Ausſehen und die hohlen Augen dem Umſtand zu, daß ſie in der vergangenen Nacht noch ſehr lange auf geweſen wäre und geleſen hätte.

Sir Michael und ſeine junge Frau frühſtückten im Bücherzimmer an einem behaglichen runden Tiſch, welcher hart an das brennende Feuer geſchoben wor⸗ den war; und Alicia ſah ſich genöthigt, dieſes Mahl mit ihrer Stiefmutter zu theilen, ſo ſehr ſie auch in der langen Zwiſchenzeit zwiſchen Fruͤhſtüͤck und Diner das Zuſammenſein mit Mylady vermeiden mochte.

Der Märzmorgen war trübe und düſter, und ein feiner Regen fiel ohne Unterlaß, verdunkelte die Land⸗ ſchaft und machte einen Blick in die Ferne unmög⸗ lich. Die Morgenpoſt brachte ſehr wenig Briefe; die täglichen Zeitungen kamen erſt um neun Uhr an; und da es an ſolchen Hilfsmitteln für die Unter⸗ haltung fehlte, ſo war das Geſpräch am Frühſtücks tiſche nicht ſehr lebhafter Art.

Alicia ſchaute nach dem Sprühregen, der an die breiten Fenſterſcheiben anſchlug.

„Heute iſt ès nichts zum Ausreiten,“ ſagte ſie;