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Southampton hinaus kam. Fürs Zweite, daß er überhaupt niemals nach Southampton kam.“

„Aber Sie haben doch bis dorthin ſeine Spur verfolgt. Sein Schwiegervater hatte ihn geſehen.“

„Ich habe Grund, an der Aufrichtigkeit ſeines Schwiegervaters zu zweifeln.“

„Gott ſei mir gnädig!“ rief Mylady faſt kläg⸗ lich.„Was wollen Sie damit ſagen?“

„Lady Audley,“ erwiederte der junge Mann ernſt,“ ich habe niemals als Rechtsgelehrter practi⸗ cirt. Ich habe mich in einen Beruf aufnehmen laſſen, deſſen Mitglieder eine ſchwere Verantwortlichkeit zu übernehmen und geheiligte Pflichten zu erfüllen haben; und ich bebte vor dieſer Verantwortlichkeit und vor dieſen Pflichten zurück, wie mir überhaupt alle Strapazen dieſes beſchwerlichen Lebens zuwider ſind: aber wir werden manchmal gerade in die Stellung hineingedrängt, der wir am meiſten aus⸗ gewichen ſind, und ich ſah mich ſelbſt in lezter Zeit gezwungen, an dergleichen Gegegenſtände zu denken. Lady Audley, haben Sie jemals die Theorie von einem aus den Umſtänden geſchöpften Beweiſe ſtudirt?“

„Wie können Sie eine arme Frau nach ſo ſchreck⸗ lichen Dingen fragen?“ rief Mylady.

„Ein aus den Umſtänden geſchöpfter Beweis,“ fuhr der junge Mann fort, als ob er Lady Aud⸗ ley's Unterbrechung kaum gehört hätte,„iſt jenes wunderbare Gebäude, welches aus allerlei, von allen Seiten der Windroſe geſammelten Strohhalmen er⸗ richtet und dennoch ſtark genug iſt, um einen Men⸗ ſchen an den Galgen zu bringen. An welchen unend⸗ lich kleinen Dingen mag zuweilen das ganze Ge⸗ 13*