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gelangte er wirklich dazu, ſie auf ihrem Ausritt zu begleiten. Er ſah in der erſten halben Stunde, da ſie draußen waren, genug, um zu entdecken, daß Lady Audley, ſo graziös ſie in ihrem langen,braunen tuchenen Reitanzuge ausſah, doch eine furchtſame Reiterin und völlig außer Standes war, das Thier, welches ſie ritt, zu regieren.

Lady Audley machte ihrer Zofe Vorſtellungen über ihren thörichten Wunſch, den ungeſchlachten Reitknecht zu heirathen.

Die zwei Frauen ſaßen neben einander vor dem

Feuer in Mylady's Toilettenzimmer, während ein grauer Himmel ſich über dem October⸗Nachmittag wölbte und der ſchwarze Epheu mit ſeinen Zier⸗ ranken die Fenſterflügel verdunkelte. „Du biſt doch gewiß in dieſes tölpelhafte, häß⸗ liche Geſchöpf nicht verliebt?“ fragte Mylady ſcharf. Das Mädchen befand ſich auf einem Schemel zu den Füßen ihrer Gebieterin. Sie gab auf Mylady's Frage nicht ſogleich eine Antwort, ſondern ſaß eine Zeit lang ruhig da und ſchaute zerſtreut in den rothen, inmitten des Feuers ſich bildenden Schlund. Plötzlich ſagte ſie, wie wenn ſie mehr laut dächte, als auf Lucy's Frage eine Antwort gäbe.— „Ich glaube nicht, daß ich ihn lieben kann. Wir ſind mit einander aufgewachſen, und ich verſprach ihm, da ich kaum fünfzehn Jahre als war, ſein Weib werden zu wollen. Ich wage jetzt nicht dieſe Zu⸗ ſage zu brechen. Es hat Zeiten gegeben, wo ich es bei mir ausgemacht hatte und feſt entſchloſſen war, ihm zu ſagen, daß ich ihm mein Wort nicht halten könne; aber die Worte ſind mir auf den Lippen

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