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ſeinen Hals gelegt und ſtand wie in Gedanken ver⸗ ſenkt. Jetzt aber fuhr ſie raſch aus ihrem Traum, zog die Hand zurück und ſagte langſam und gedehnt: Wenn's nur Das wär', was Euch quält, Herr Vater, ſo ſendet den Franzel mit dem Beutel in's Hoſpiz, denn der Leo iſt wieder da, und ſchon heut' Morgen zum Gruß hier im Haus geweſen.

Der Hubmeiſter ſchob ſie zurück, ſtand lebhaft erregt auf und that einen kleinen Freudenſprung, ſo viel ihm die Leibescorpulenz ſolche Ausſchweifungen erlaubte.

Kathi, biſt Du krank, rief er, zugleich die breiten Hände zuſammenſchlagend, daß Du ſolche Poſt ganz ge⸗ gen die Evenart, zu der Du doch auch gehörſt, ſo lange bei Dir behältſt, und mich plaudern läßt von tauſend Dingen, die für uns Lappalien ſind gegen ſolche eng⸗ liſche Freudenpoſt? Aber wie ſtehſt Du da, triſt wie ein Nönnchen und mit hängendem Köpfchen, eine kranke Taube? Hat der Liebſte vielleicht das Geſicht geſchunden an einer Eiswand, oder hat ihm ein Bär das Auge aus⸗ geriſſen, daß er wie ein Popanz ausſieht, und iſt er dem eiteln Püppchen nicht mehr ſchmuck genug?

Wenn's nur das wär'! lallte die Tochter nach.

Nun, beim heiligen Nepomuk, lachte der Alte, für ein Jüngferchen iſt das heroiſch geſprochen. Was aber denn, wenn das nicht? Iſt er etwa ungetren worden, hat er ſich in eine fette Melkerin daheim verliebt und iſt hergeritten, Dir den Kauf aufzuſagen? Keine wei⸗ biſchen Albernheiten, keinen Eigenſinn, fügte er ernſthaft hinzu, indem er ſich wiederum niederſetzte und eine rich⸗ terliche Gravität annahm; Du weißt, ſo lieb ich mein Käthchen habe, derlei Dorn und Diſtel dulde ich in meinem Hauſe nicht. Der Leo iſt mir längſt lieb wie ein