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Folge mir! ſagte das Mädchen, erhob ſich entſchloſſen und nahm die Laterne. Die Mutter ſelbſt hat mir's in letzter Nacht befohlen, und ſo muß es das Beſte ſein.—

Ich folgte der Kindlich⸗Gläubigen noch die Stufen zum Hochaltare hinan. Mit andächtig geſenktem Haupte ſtand ſie daneben ſtill, leuchtete hinauf zu dem koloſſalen Kruzifix, deſſen Silberglanz Blitze auszuſprühen ſchien, und ſetzte dann die Laterne auf den Rand des Altars ſo, daß ihr blendender Schein unſere Geſichter hell er⸗ leuchtete. Dann bog ſie das Knie und betete ſtill, und ich kniete mit und faltete wie ſie die Hände, und bat den Herrn der Heerſchaaren, mich ſeine Hand werden zu laſſen, um das Glück dieſes reinen Weſens zu befe⸗ ſtigen, mein Leben und mein Glück aber zum Opfer zu nehmen für ihre Wohlfahrt, wenn es ſein müßte. Ihre Augen leuchteten im hellſten Freudenlichte, als ſie nach geendigtem Gebet zur Seite ſah, und mich in dieſer Stellung erblickte. Sie reichte mir die Hand, und wir ſtanden zuſammen auf. Sieh, Maurice, ſagte ſie ernſt, ich will mich binden an Dich, durch das feierlichſte Ge⸗ lübde an heiligſter Stätte. Sie könnten die Furchtſame einſchüchtern durch Drohungen, zwingen wollen durch Gewalt. Habe ich mich Dir vor Gott zugeſchworen, ſo darf ich keinen zweiten Eid ſchwören ohne Verbrechen an ihm. Hier habe ich die Trauringe meiner Eltern; wir wollen ſie tauſchen, Du ſollſt dieſen Ring mir geben, ich Dir den der Mutter. Dann faſſe das ſilberne Kreuz und gelobe mir Treue. Wäreſt Du ein Verworfener und Falſcher, würde die Berührung des heiligen Bildes Dich augenblicks tödten.—

Ich nahm den Ring und ſchob ihn auf ihren Finger, ſie that mir daſſelbe; dann ergriff ich feſt mit der Linken