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Aber hinter den bunten Damaſtvorhängen ver⸗ borgen, blickte Irene hinab, um noch einmal ſich an ſeinen Anblick zu ſättigen.

Als nun die Pferde anzogen, als Gregor mit gleichgültigem, artigem Gruß Joachim dankte, ohne nur einen einzigen Blick nach ihrem Fenſter zu werfen, da fühlte ſie noch einmal die Schwere der Worte:— „es iſt vorbei.“

Es war, als ſtiege der Tod vor ihren Füßen em⸗ por, als ſänke ſchwarze Nacht rings um ſie auf die Erde, und ihre Thränen begleiteten jede Spanne Ent⸗ fernung, die ſich weiter zwiſchen ſie und ihn legte.

Vor ihrer geſchloſſenen Thüre, den Kopf an die Bekleidung gelehnt, wachte Joachim die ganze, lange Nacht. Er wußte, daß ſie kein Mitleid, keinen Troſt bei ihm ſuchen würde, daß ſie Stütze und Hilfe in ſich

ſelbſt finden müſſe, aber er wachte in Erbarmen und

und Trümmer lag, einem neuen Leben als Boden dienen

heiliger Liebe bei ſeinem geprüften Kinde. Er mußte ihr nahe ſein in der Stunde, in welcher ſie den Schmerz des Lebens als Schwert in ihrer Seele fühlte, er konnte ſein altes Haupt nicht ſchlafen legen, während die Ruhe ſich von ihr wenden wollte;— aber durch ihre unter⸗ drückten Seufzer und Klagen ſagte ihm tröſtend die Stimme ſeiner Erfahrung, daß das, was jetzt in Schutt

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