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wird. Und nie, nie werde ich Diejenige ſein, die Roſa's Glück im Weg ſtehen wollte. Lieber ſterben! Dieß wollte ich Dir ſagen, Axel, und deßhalb habe ich Dir dieſes Rendezvous hier bewilligt. Aber wir müſſen einander jetzt Lebwohl ſagen.“

„Mein liebſtes Mädchen,“ erwiderte Axel,„Du ſiehſt Geſpenſter am hellen Tag. Es iſt nicht ſo wie Du glaubſt. Ich bin für Roſä's Glück ganz und gar nicht nothwendig. Aber um Dich zu be⸗ ruhigen, wollen wir die Sache ihr anheimſtellen; ſie allein ſoll uns binden oder löſen. Es wird Alles von ihr abhängen. Aber jetzt, jetzt ſangeſt Du nicht, als ich kam, das ſchöne Liedchen, worin es heißt, wenn Dein beſter Freund wieder zu Dir käme, ſo würdeſt Du ſeinen Mund küſſen, ſelbſt wenn Wolfsblut ihn befleckte, und ſeine Hand er⸗ greifen, ſelbſt wenn er eine Schlange darin hätte? Haſt Du nicht ſo geſungen? Du mußt alſo Dein Verſprechen halten, denn ich bin ja Dein beſter Freund. Du brauchſt nicht zu erſchrecken, denn es iſt kein Wolfsblut auf meinen Lippen und keine Schlange in meiner Hand, Du kannſt ſie ohne Ge⸗ fahr ergreifen, kindiſches kleines Ding. Ich bin ja Dein beſter Freund und werde einſt Dein Mann, ich habe alſo wenigſtens auf einen Kuß von Dir volles Recht.“

Cora wandte ſich weg, aber vergebens. Da ſchüttelte es heftig in den Zweigen des Baumes, unter welchem ſie ſtanden, nicht wie vom Wind, denn es ging keiner, ſondern wie von Menſchen⸗ hand. Von paniſcher Angſt ergriffen riß ſich Cora aus Axels Armen los und floh wie ein gejagtes