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70 Jakob von Artevelde.

heit ſind die einzigen Urſachen der Verfolgung Eurer Neider, Oberhauptmann! Werdet klein; verliert, was Gott Euch ſo mild vor Anderen gab; ſteigt hernieder und werdet gleich Euren Verleumdern, und ſie werden Euch liebkoſen und vertheidigen!“

Artevelde war einige Male ungeduldig im Zimmer auf⸗ und abgeſchritten, wie Jemand, den peinliche Ge⸗ danken verfolgen. Gleich darauf ſetzte er ſich jedoch wie⸗ der und ſagte mit bitterem Lächeln:

„Ein ehrlicher Mann hat nur eine einzige Waffe gegen die Verleumdung: die Verachtung! Ich fühle mich ohnmächtig, auf eine andere Weiſe gegen dieſes Unge⸗ thüm zu kämpfen. In ſolchem Streite iſt Alles niedrig, klein und elend. Gott hat mich geſchaffen, um mit dem Schwerte oder mit dem Geiſte größere Siege zu errin⸗ gen; aber, um gegen Nadelſtiche oder giftige Beſprützun⸗ gen zu fechten, hat er mich zu einem ohnmächtigen Zwerge gemacht, und wäre ich auch geneigt, die Vernichtung die⸗ ſer Schlangenbrut zu verſuchen, ich würde es doch nicht können. Hier iſt der Mund die Waffe, welche Pfeile ſchießt, die ſich im Fliegen vervielfältigen. Sprechen meine Feinde viel, warum vertheidigen meine Freunde da meinen Namen nicht mit derſelben Thätigkeit?“

„Freunde?“ antwortete Ser van Vaernewock mit ei⸗ nem trüben Lächeln.„Freunde ſind ſtets ſchwach und träge. Macht Feinde daraus, und Ihr ſollt ſehen, welche Kraft, welche Gluth der Thãätigkeit dies Gefühl in ihnen entwickelt!“

„Die menſchliche Natur iſt ein ſchreckliches Räthſel!“ murmelte Artevelde.

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