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die Hiobspoſt zu bringen, ſie fürchtete, wir würden ſie ver⸗ autwortlich machen, die Angſt trieb ſie von dannen.

„Ich gebe auch dieſe Möglichkeit zu“ erwiderte die Baroneſſe „aber es gibt noch eine dritte Möglichkeit, die man ebenfalls be⸗ rückſichtigen muß. Der See iſt viele Wochen hindurch Tag für Tag durchſucht worden, man hat die kleine Leiche nicht gefunden. Tritt da der Gedanke nicht nahe, daß die Wärterin mit dem Kinde geflüchtet ſein könne?“

„Das Mutterherz klammert ſich an Hoffnungen, ſo lange es noch hoffen zu dürfen glaubt,“ antwortete der Majoratsherr, deſſen hohe Stirne trübe Schatten umwölkten,„Du darfſt nur nicht vergeſſen, Adelaide, daß jener See nicht trocken gelegt werden kann, und daß er an vielen Stellen zu tief iſt, um bis auf den Grund durchſucht werden zu können. Und geſetzt, die Frau ſei aus niedriger Rachſucht wirklich mit dem Kinde in die weite Welt gegangen, es wäre ihr doch bald zur Laſt gefallen, und nicht das allein, Eigennutz und Habſucht würden im Laufe der Jahre ſie bewogen haben, uns dieſe Laſt unter gewiſſen Bedingungen zurück⸗

zugeben. Ich habe damals weder Mühe noch Koſten geſcheut,

der Frau nachzuforſchen, man hat keine Spur von ihr entdeckt.“

„Aber auch ihre Leiche nicht gefunden!“

„Weil dort, wo ſie liegt, der See zu tief iſt.“

„Das gibt mir keine Gewißheit, und eben deshalb halte ich feſt an meinen Zweifeln,“ ſagte die Baroneſſe.„Meine arme, theure Cäcilia!“

„Mit dieſen Zweifeln quälſt Du Dich ſelbſt, Mama,“ nahm Bruno das Wort,„es iſt wohl mit Sicherheit anzunehmen, daß die Behauptung Papa's richtig iſt. Die Zurückgezogenheit, in der Du Dein Leben verbringſt, nährt dieſe Zweifel, Du ſollteſt für Dein krankes Gemäth Zerſtreuung ſuchen, dann würde es bald geneſen. Ich wollte Dich ſchon längſt bitten, mich in den Conzert⸗ ſaal zu begleiten, am muſikaliſchen Horizont iſt ein neuer Stern aufgeſtiegen, er würde auch Dich entzücken.“

„Arabella Grimaldi?“ ſagte Klara in fragendem Tone.

„Du haſt ſie ſchon gehört?“ erwiderte Bruno.

„Was ich über ſie weiß, erfuhr ich durch die Berichte in den Zettungen.“

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