66 betrachtete man mit nüchterner Verſtändigkeit Hermann's Bericht, ſo ergab ſich als einzige Wahrheit dies: er hatte ſich leidenſchaftlich in das ſchöne Mädchen ver⸗ liebt, hatte im unbewußten Stolz ſeines Namens, eitel auf ſeine männliche Schönheit und ſeine Offtziers⸗ uniform, mit einer Geſellſchafterin ein leichtes Spiel, ein kurzes Abenteuer zu beſtehen gehofft und war ſtatt deſſen von ihr in gebührender Entfernung gehalten worden. In jedem Sinne war er der Beſiegte. Hatte Gabriele jemals einen ſchwachen Augenblick gehabt, glücklich und ſchnell wußte ſie wieder ihre frühere Stellung ihm gegenüber einzunehmen. Ihr Widerſtand, ihre kluge und entſchloſſene Zurückhaltung hatten Her⸗ mann immer heſtiger entzündet, und zu einem unbe⸗ ſonnenen Schritt nach dem andern verleitet. Einmal — ſie war erſt vor Kurzem von einer längeren Reiſe nach Frankreich mit dem Freiherrn zurückgekehrt— hatte er im Uebermaß der Leidenſchaft, in der Kälte ihrer Entgegnung, aus Furcht ſie zu verlieren ihr ſeine Hand angeboten. Ernſt und würdig hatte ſie ihn zurückgewieſen und auf die Verſchiedenheit ihrer Stellung und ihres Standes hindeutend, ihn gebeten, ihr fortan ſeine Huldigungen und ſeine Anträge zu erſparen. Und als er ſich hoch und theuer verſchworen, daß keine Andere als ſie ſein Weib werden ſolle,

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