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ſchweres graues Seidenkleid die teppichbelegte Treppe herab.

„Guten Tag, Herr Strupp“, ſagte die Gräfin— ſie war es— mit entgegenkommender Höfklichkeit.„Sie wollten zu meinem Sohne?“ Und als Karl bejahte, fuhr ſie fort:„Darf ich Sie einladen, mich in meinem Wagen zu begleiten? Er iſt nach Heinrichsfelde hinaus⸗ geritten. Ich habe denſelben Weg. Welche Freude würden Sie ihm bereiten, ihm und mir!“

Zweimal war er erſt mit der Gräfin zuſammen⸗ getroffen und beide Male hatte ſie ihn in das höchſte Erſtaunen und damit zugleich in eine gewiſſe Willens⸗ loſigkeit zu verſetzen gewußt; rathlos, keines Entſchluſſes fähig, folgte er ihrem Wink. Im Wagen ſitzend, als es zu ſpät war, warf er ſich ſeine Nachgiebigkeit vor und tröſtete ſich damit, daß er auf dieſe Weiſe in aller Harmloſigkeit das Landgut zu ſehen bekäme und zu einem eigenen Urtheil gelangte, ob der Kauf deſſelben ſich lohnen würde, oder nicht.

„Ich bin Ihnen noch meinen Dank für die ſo ſchnelle und pünktliche Erledigung meiner Bitte ſchul⸗ dig“, fing die Gräfin nach einer Pauſe an...

„Nur unſere Schuldigkeit, meine und meines Compagnons Schuldigkeit“, erwiderte Karl.

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