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Mit einem ſuchenden, unruhigen Ausdruck flog Lei⸗ lers Blick beſtändig nach der offenen Hausthüre. Es wurde immer feuchter draußen, denn ein feiner Regen kam herab, aber die Gluth in ſeinem Innern hinderte ihn, dieß zu fühlen, und nur ſeine Stirne, um welche die ſchwarzen Locken leiſe im Winde ſpielten, blieb kalt. Aber wenn er mit der brennenden Hand darüber fuhr, ſchien dieſe Bewegung wie Feuerſtreifen auf einem Schnee⸗ feld Furchen hineinzuſchmelzen, und ſie wurden immer tiefer und dunkler, je weiter der Abend dahinſchritt und er allein blieb.

„Was macht ſie, warum kommt ſie nicht? Soll ich hinein? Nein, kommt ſie nicht heraus, ſo will ich heute kein Abendmahl haben.“

Noch eine Weile lag Leiler lauſchend und gegen den Rand der Raſenbank gebeugt. Alles war vollkommen ſtille drinnen, man hörte nichts, als die regelmäßigen Schritte des Probſtes und Onkel Sebaſtians. Die Alten rauchten ihre Abendpfeifen und ſprachen von dem Segen des Jahres. Das wußte der Architekt zum Voraus; er ſchüttelte ungeduldig den Kopf; er ſeufzte und dachte: „Heute Abend ſoll alſo nicht ihr freundlicher Blick mit ſeiner ſanften Wärme die Schweißtropfen der Mühe von meiner Stirne ſaugen, und die ſchweren Wolkenmaſſen, die meine Bruſt bedrücken, in leichte, lichte Gewebe ver⸗ wandeln. Alfhild, Kind aus dem Lande der Engel, nur wenn ich Dir nahe bin, iſt es mir wohl! Dann ver⸗ geß ich Alles, Ehemals, Jetzt und Einſt. Ein ſeliger Rauſch glüht mir durch jede Fiber, und in ſolchen Augen⸗ blicken werde ich, neben Dir ſitzend, bisweilen ſelbſt zu einem gläubigen, hoffenden Kinde. Dann ſchläft die Schlange, und der Wolf wagt ſich nicht hervor, wenn der Engel der Unſchuld Wache ſteht. O Du Reine! Warum liegen einige Jahre bitterer Bedeutung zwiſchen unſeren Herzen, und warum hab ich nicht den Muth, um——?— Doch nein, das wäre grauſam. Noch kann Vieles anders werden; aber zuerſt—“ Leilers Ange