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Ein Ritt durch die Mancha. 309

ewige Stolpern der Maulthiere in den tiefen Fahrgeleiſen nicht eben zur Beruhigung der Nerven beiträgt. Der Mayoral beſtieg finſteren Blickes ſeinen Sitz und entgegnete auf meine Frage nach dem Wege— ich muß geſtehen, daß ich die üble Gewohnheit hatte, viel zu viel danach zu fragen—, derſelbe ſei ſo ſchlecht wie möglich.

So fuhren wir dahin, es war am Sylveſter⸗Abend, wo man ſich zu gleicher Zeit in der Heimat anſchickt, die letzten Stunden des Jahres ſo angenehm und kurzweilig wie nur immer möglich zu ver⸗ bringen, wo man öffentlich einen ſoliden Punſch zubereitet und heimlich ſeine Piſtolen ladet, um der Polizei an dieſem Feſtabende ebenfalls eine unverhoffte kleine Freude zu bereiten. Der Himmel war klar, dunkelblau, und die Sonne ging mit einer unendlichen Pracht unter; wie ein Nordlicht ſtrahlte der Himmel, als ſte ſchon eine Zeit lang verſchwunden war, noch immer in gewaltiger Gluth. Dabei war die Luft ſo rein, daß man die Geſtalt jedes Zweigleins an den entblätterten Pappeln und Ulmen und den Umriß ganz entfernter kleiner Häuſer aufs Deutlichſte ſah. Zu beiden Seiten ſchauten wir in eine weite flache Ebene hinein, und es war, als habe der eiſige Wind, der uns geſtern verlaſſen, hinter Albacete auf uns gewartet; denn kaum waren wir wieder im Freien ange⸗ langt, ſo blies er uns von der Seite an, ſauste durch die Wagen⸗ fenſter und jagte Mähnen und Schweife der Zugthiere auf die Seite. Der Mayoral hatte ſich fröſtelnd in ſeine Decke gewickelt, und der Delantero machte vorn auf ſeinem Pferde mit Händen und Füßen Bewegungen wie ein Hampelmann, wahrſcheinlich um ſich zu erwärmen. Der Zagal aber hatte den beſten Theil erwählt und wurde von uns allen beneidet: er trabte neben der Kutſche her und litt auf dieſe Art weniger von der Kälte.

Die Chauſſee, auf der wir fuhren, lief gerade, war ſehr breit, mit Bäumen bepflanzt und urſprünglich mit Sachkenntniß angelegt, ſpäter aber gräulich vernachläſſigt worden. In den tiefen Koth, der ſie in den letzten Tagen bedeckt, hatten die ſchweren Karren und Eilwagen unergründliche Geleiſe geſchnitten, die nun