252 Neunundvierzigſtes Kapitel.

obgleich er es glaubte, verſtand er doch die Situation ſeines Freundes nicht.

„Da iſt meine Frau,“ fuhr dieſer fort,„die ſich, wie alle Weiber für dergleichen, auch für dieſe Heirath zu intereſſiren ſcheint, nicht, weil ſie beſonders viel auf Fremont hält, ſon⸗ dern, weil es gerade der Erſte, der ſich gemeldet, und weil es ihr ganz anſtändig erſchien, das junge Mädchen Baronin Fremont nennen zu hören. Daſſelbe iſt bei der Mutter Eu⸗ geniens in viel höherem Maße noch der Fall; man hat ihr Fremont als ziemlich wohlhabend, als anſtändig, ſparſam— was weiß ich!— geſchildert.“

„Dieſe Eigenſchaften beſitzt er auch alle,“ ſagte düſter der Graf.

„Meinetwegen!“ rief George;„aber das ſind doch, bei Gott, keine Eigenſchaften, die ihn berechtigen, gerade die Hand dieſes Mädchens zu verlangen. Ich werde einen ſchweren Stand haben.“

„Aber du wirſt doch einen Widerſtand verſuchen?“ fragte ängſtlich der junge Mann.

Ein unbeſchreiblich wildes Lächeln fuhr über die Züge des Barons, dann preßte er die Hand vor die Stirn und ſprach:„Ob ich ihn verſuchen werde! Man hat mir noch nie etwas mit Gewalt entriſſen; ich bin in gleichgültigen Dingen feſt geblieben, und hier, wo es ſich um das Wohl und Wehe —— eines armen, guten und liebenswürdigen Mädchens handelt, ſollte ich ſchwach genug ſein, nachzugeben?“

„Was meinſt du, George?“ fragte der Graf nach einer kleinen Pauſe, indem er wie zerſtreut zum Fenſter hinaus⸗ blickte,„wenn ſich vielleicht eine andere, beſſere, das heißt reichere