178 Einundzwanzigſtes Kapitel.

ich es ſchon lange befürchtet! O, ich hatte erſt dieſe entſetzliche Gewißheit, als ich ihn am Fenſter herabgleiten ſah— konnte ihn auch nicht aufhalten, da ich mich im Hauſe befand— arme Kolma, arme Kolma!“

Damit war er in der Thür des andern Zimmers ver⸗ ſchwunden, und Erich folgte ihm bebend und ſchaudernd. Da war er wieder in demſelben Zimmer, in dem er bei ihr am Abend geweſen war, das Fenſter neben dem Kamin ſtand weit geöffnet, die Nachtluft drang kältend herein. Sie ſah er im er⸗ ſten Augenblicke nicht, denn der alte Marechal kniete vor ihr am Boden, hielt ihren Kopf mit ſeinem Arme unterſtützt und neigte ſein Ohr gegen ihren Mund, der ihm mit ſchwacher Stimme etwas zuflüſterte. Jetzt wandte er ſich gegen Crich und ſagte ihm haſtig:„Rufen Sie die beiden Weiber herauf, die unten ne⸗ ben der Küche ſind— ſie ſollen keinen Lärm machen und die „Hausthür verſchloſſen halten!“

Raſch ſprang Erich die Treppe hinab und kehrte gleich darauf mit den Gerufenen, die unten zitternd und angſtvoll lauſchend beiſammenſtanden, zurück, während Marechal unter⸗ deſſen das junge Mädchen kräftig in ſeine Arme genommen, es aufgehoben und auf den Divan gelegt hatte.

Kolma hatte die Augen geöffnet, und als Erich eintrat, ſich nun raſch gegen ſie wandte und ſich vor ihrem Lager mit thränenerfüllten Augen auf die Knie niederwarf, lächelte ſie ihn an und ſagte nach einem tiefen Athemzuge:„Es iſt nichts, mein Freund, wenigſtens nicht viel, und ich,— trage ganz allein— die Schuld. Dort— am Boden liegt— mein kleiner Dolch— mit dem es geſchah— weil ich— ungeſchickt war...A