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Marie reichte ihm die Hand, ohne den Kopf nach ihm umzudrehen, nicht ein Wort brachte ſie dabei über die Lippen und Georg fühlte wie die Hand die in der ſeinen ruhte, zit⸗ terte. Er hielt ſie viele Secunden lang feſt, hob ſie, als ob er ſie an die Lippen drücken wollte, ließ ſie wieder ſinken, und wie mit einem raſchen, wenn auch itheuer genug erkämpften Entſchluß ſie frei laſſend, wandte er ſich, und ſchritt den Weg zurück, der zu dem Hauſe führte.

Marie drehte ſich nach ihm um— ihr Mund öffnete ſich, aber kein Laut kam über ihre Lippen; wieder kehrte ſie ſich von ihm ab, und während die hellen, bittern Thränen an ihren Wangen niederrollten, ſchritt ſie dem Walde zu.

Der Mittagstiſch verſammelte wie gewöhnlich die Fa⸗ milienglieder um die lange Tafel— nur Georg Donner fehlte. Sein Couvert lag aufgedeckt, aber Anna nahm, als ſich die Gäſte ſetzen wollten, den Stuhl fort und den Teller mit Meſſer und Gabel vom Tiſch.

„Wo ſteckt denn Donner eigentlich?“ frug Hopfgarten, der das Zimmer ſchon flüchtig mit den Augen überflogen hatte, und den jungen Mann gerade ſuchte.

„Er läßt ſich heute Mittag durch mich entſchuldigen,“ ſagte die Frau Profeſſorin, einen ſchüchternen Blick dabei nach ihrem Mann hinüberwerfend; dieſer ſchien jedoch die Frage über⸗ hört zu haben und fing ſchon an die Suppe auszuſchöpfen. Nur Theobald war aufmerkſam geworden, und frug die Frau