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Da hörte er einen gellenden Hülferuf Käthchen's. Sogleich riß er ſein Pferd herum, aber das Mädchen war verſchwunden. Nun dachte er nicht mehr an ſeine Geſpenſterjagd und war mit einigen Sätzen an der Stelle, an welcher er kurz vorher noch Käthchen erblickt hatte.

Wie bereits erwähnt, war ſie nicht da, als er aber um die Ecke bog, welche das Gehölz bildete, ſah er Folgendes:

Ein Mann zu Pferde hatte die junge Dame um den Leib gefaßt und ſuchte ſie vom Sattel zu ziehen, vielleicht in der Abſicht, ſie zu Boden zu werfen, viel⸗ leicht aber auch, um ſie auf ſein Pferd zu nehmen. Ein zweiter Mann aber war auf der andern Seite von Käthchen's Pferd beſchäftigt, ihre Satteltaſche zu durchwühlen, und ſchien fürs erſte ſich um die Beſtre⸗ bungen ſeines Kameraden wenig zu kümmern.

Was Käthchen betraf, ſo rief ſie nicht mehr um Hülfe, ſondern klammerte ſich mit beiden Händen an die Mähne des Pferdes, und auch die beiden Männer gaben keinen Laut von ſich.

Es bedurfte keiner halben Sekunde, um Kohlweg, den gewandten Schützen, zu überzeugen, daß er von der an ſeinem Sattel hängenden Doppelflinte Käthchen's wegen keinen Gebrauch machen durfte. Da er aber