Einundſtebenzigſtes Kapitel.

Staiger übertragen worden, der ſich hiezu als ſeines Adjutanten des Bübchens bediente, das er vor den Ofen geſtellt hatte und ihm eingeſchärft, Lärm zu ſchlagen, ſobald Suppe oder Kartoffeln irgend eine außergewöhnliche Bewegung zu machen anfiengen. Zu⸗ erſt hatte Karl einige Einwendungen gemacht, denn er war an dem heutigen Morgen außerordentlich beſchäftigt; die Familie Staiger hatte nämlich, wie wir bereits wiſſen, einen Zuwachs erhalten und wir brauchen dabei nicht wohl zu bemerken, daß das kleine Mädchen, welches Arthur gebracht, mit herzlicher Liebe aufgenommen worden war. Natürlicher Weiſe hatte der Maler die Bedingung dabei geſtellt, daß die Bedürfniſſe des armen Weſens ausſchließlich ihm zur Laſt fallen müßten, und in Folge deſſen hatte ſich der Anzug der Kleinen weſentlich gebeſſert; auch erſchien ſie nicht mehr ſo ſcheu und ängſtlich, denn ihr Herz ſchlug freudiger, ſobald es die Wärme geſpürt, mit der ſie von dieſen guten Menſchen behandelt wurde. Karl hatte ſie unter ſeinen beſonderen Schutz genommen, lehrte ſie all' die ſinnreichen Spiele, die er zu treiben pflegte, wobei ſie ihm bald als Pferd, bald als Armee dienen mußte. Heute war ſie ſogar ſeine Prinzeſſin; er hatte das Fußbänkchen Clara's umgekehrt, das Mädchen hinein geſetzt, die Trümmer eines Pferdes davor geſpannt und kutſchirte ſeine Pflegbefohlene nun in Gedanken durch die halbe Welt. Doch mußte dem Befehl des Vaters Folge geleiſtet werden, weß⸗ halb das Bübchen den Fußſchemel wieder umkehrte, das fremde Kind darauf ſetzte, ihm ein Bilderbuch in die Hand gab, und ſich darauf, als er das Pferd ausgeſpannt, an den Ofen begab.

Das Geſchäft, welches ihm der Vater übertragen, beſorgte übrigens nun der Kleine mit einer ſo übergroßen Pünktlichkeit, daß er dadurch die Arbeit des Vaters weit öfter unterbrach, als nothwendig geweſen wäre. Jeden Augenblick glaubte er, der