Siebenzigſtes Kapitel.

„O gewiß nicht, Herr Erichſen; er war nur erſchreckt, als ihm der Schwindelmann von ihrer Untreue erzählte. Ich glaube wohl, daß er da nicht mehr wußte, was er that, denn das muß ja ſchrecklich ſein.“

„Meinen Sie das wirklich, Fräulein Clara?“ ſagte Arthur tief aufathmend.

„Warum nennt er mich„Fräulein“ Clara?“ dachte das junge Mädchen.

„Sehen Sie,“ fuhr er mit zitternder Stimme, aber deut⸗ lich betonend fort,„ſo was kommt im Leben häufig genug vor. — O um Gottes Barmherzigkeit willen! Clara, ſchauen Sie mich nicht ſo zweifelhaft an„“ unterbrach er ſich heftig.—

„Häuſig genug,“ ſprach er ruhiger,„Untreue bald von der, bald von der Seite. Aber nicht immer nimmt es ein ſo klägliches Ende wie hier.—— Hören Sie mich deutlich an, Clara, denn ich ſpreche jetzt von Ihnen und nicht von der Todten; ich habe Ihnen abſonderliche Dinge zu ſagen.“

„Das habe ich Ihnen angeſehen,“ verſetzte erſchrocken das Mädchen.

„Ich kann mir denken, daß Sie es erwartet; aber es iſt beſſer, wenn ich es Ihnen hier ſage. Der Anblick des unglück⸗ lichen Geſchöpfs da zwiſchen uns ſtimmt mich wehmüthiger und ruhiger;— ſonſt,“ ſprach er mit heftigem Tone,„müßte ich das, was ich Ihnen zu ſagen habe, hinaus ſchreien mit lauter

Stimme,— wenn es in Ihres Vaters Hauſe geſchähe, Clara,— und geſchehen muß es doch einmal— ſo müßte ich Ihren Vater bei der Hand faſſen und ihn vielleicht mit verantwortlich machen, daß Sie mich— betrogen.“—

„Herr Gott im Himmel!“ ſchrie entſetzt die Tänzerin.

„Hier aber,“ fuhr er mit weit aufgeriſſenen Augen fort,