Sage mir jetzt— und ich werde Dir glauben— ob Du dies geſucht? Sage mir vertrauensvoll und edel, ob Du aus natuͤrlicher Theilnahme Nachrichten von ihm zu erhalten geſucht haſt— und ich werde ſie Dir dann zu verſchaffen wiſſen.“

Dieſer Edelmuth von Seiten des Mannes blieb von Seiten der Frau ohne alle Anerkenntniß— was haͤtte ſie auch uͤberdies geſtehen ſollen, ohne allzuviel zu geſtehen und ſich gleichzeitig den Weg zu allen moͤg⸗ lichen Intriguen zu verſperren.

Sie antwortete daher mit ihrer unverſchaͤmteſten Sicherheit:

„Ich verzeihe Dir Deine ungereimten Fragen; aber wenn Du Dich nicht verhaßt machen willſt, ſo erneue ſie niemals wieder! Mag das, was todt iſt, auch todt ſein.“

Der Kammerrath antwortete nichts. Er ging hinaus.

Blitzſchnell warf ſich Lilia auf die Seite und ent⸗ riß der Kleinen das Band, indem ſie ihr zugleich einen Schlag gab, weil ſie nahe daran geweſen, ein von ihr unverſtandenes Geheimniß zu verrathen.

„Iſt Sylvia ungezogen geweſen?“ fragte das Kind, und ein erſticktes Schluchzen begleitete dieſe Frage.

„Gehl“ ſagte die Mutter ſtreng, aber es war nicht die Stimme einer Mutter— ſie war niemals weniger