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geringen Theil der Gefuͤhle ausdruͤcken, die in meiner Seele brennen?“

„Sie haben Sie ſchon mehr als genug ausge⸗ druͤckt.“

„Ich habe ſie nur uͤbel ausgedruͤckt... wenn Sie mich geſehen haͤtten, wie ich, als die junge Frau hin⸗ ausging, mich ſchluchzend neben dem Bett des armen kleinen Weſens niederwarf, wenn Sie geſehen haͤtten, wie ich in Verzweiflung— einer mit Wonne gemiſch⸗ ten Verzweiflung— dieſe kleinen Haͤnde an meine Lip⸗ pen druͤckte und angſtvoll ſtammelte: Was ſoll aus Dir werden, arme, arme Kleine, die eine Mutter einem Vater uͤberlaſſen, der nicht das Recht hat, Dich anzu⸗ erkennen... da.

„Aber, als dieſe Verzweiflung ſich Ihres Herzens bemaͤchtigte, dachten Sie da nicht an mich und an mein letztes Wort bei unſerm Abſchied?“

„Unklar fuhr der Gedanke an Sie durch meine Seele, aber ich ſchaͤmte mich ſogleich meiner Kuͤhnheit, daß ich gewagt, an eine Barmherzigkeit zu denken, die nach meiner Meinung Alles uͤberſtieg, was ein irdiſches Weib thun wollte, was ſie thun koͤnnte.“

Honorinens Antwort beſtand nur in einem Laͤcheln.

„Ja, Ihr Laͤcheln ſagt mir, daß ich Sie erſt jetzt recht verſtehe. Aber, weshalb ſind Sie auch ſo einſam unter allen Frauen... geehrte Frau, verzeihen Sie, wenn ich in dieſem Augenblick alle Selbſtbeherrſchung