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Und Arnold, der junge Arzt, fiel wirklich zu den Fuͤßen ſeiner Patientin auf die Knie nieder. Und ſeine großen, ſchwarzen Augen, welchen die Gemuͤthsbewe⸗ gung einen durchdringenden Glanz verlieh, ſeine Heftig⸗ keit, als er ihre Hand ergriff, ſagten weit mehr, als die Worte, die er ſprach.

Einige Augenblicke lang betrachtete Adele ihn mit aͤngſtlichem Blick.

Sie glaubte an ſeine Liebe, ſie glaubte an ſeine Selbſtverleugnung, ſie glaubte an ihr eigenes, pochen⸗ des Herz, und dennoch, dennoch wendete ſie den Kopf weg und ſagte mit ſchwacher Stimme:

„Nicht um Ihretwillen, ſondern um meiner ſelbſt willen, ſtehe ich feſt. Dies iſt vielleicht mein letzter Winter, und... verzeihen, o verzeihen Sie... dieſen will ich noch leben.“

„Nun, dann mag auch Gott in ſeiner Barmher⸗ zigkeit Ihnen verzeihen, daß Sie nur das Vergnuͤgen fuͤr das Leben anſehen!“ ſagte Arnold, indem er wieder aufſtand.„Moͤgen Sie ſich ſelbſt einmal verzeihen

köͤnnen, wenn Sie auf dem Schmerzenslager vergebens

die Erinnerung an dieſen Augenblick zuruͤckrufen, waͤh⸗ rend deſſen es Ihnen freiſtand, in ein neues Leben ein⸗ zutreten, ein Leben, welches Ihnen vielleicht ein beſſe⸗ res und gluͤcklicheres Loos bereitet haben wuͤrde, als

das, welches Sie jetzt zu ſuchen gehen.. Ich bin fer⸗

tig und ich gehe.“